漢字是古代中國人所發明的文字，不論是繁體字、簡體字、日文中的漢字或韓文中的漢字等，都事由漢字而來的。

　　據許慎的《說文解字》，漢字有六義，分敘如下：

 

一、象形：

　　即字的形狀是仿照事物的形體而成。如「日」、「月」、「山」、「水」等四個字，就是模仿日、月、山、水之形書寫並逐漸演化而來的。保留著原始的繪畫特徵，並反映自然界的真實形象。

　　《說文解字敘》：「象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。」

 

二、指事：

　　在象形文字上加一些標記之類的符號以表明此文字的意思。例如「刀」字在鋒利的地方加上一點「丶」成為「刃」，即是指刀的鋒利部分。

　　《說文解字敘》：「指事者，視而可識，察而見意，上下是也。」

 

三、會意：

　　將指事或象形文字合成一個字來表示其意義。例如：「人」站在「木」旁邊，就是「休」，即指一個人在樹木旁休息。

《說文解字敘》：「會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也。」（比，音ㄅ丨ˋ，並列。誼，音丨ˋ，即「意」。見，音ㄒ丨ㄢˋ，即「現」。

　　註：撝：音ㄏㄨㄟ，一作𪴗（木爲），即「揮」。；比類：把兩個或兩個以上的合在一起。合誼：會合其意。指撝：所指向之事物。

 

四、形聲：

以部首為有意義之部分，部件為表音部分，將兩字和為一個字。例如：「銅」一字，部首為「金」表示這是一種金屬類的東西，部件「同」表示這個字與「同」的發音相同或者是相當相近，由於這種造字方法相當快速，漢字約有80%都是以這種造字法所造出來的。

《說文解字敘》：「形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。」後兩種稱為用字法，本身沒有再造出文字，只是文字的意義有所變化。

　　註：以事為名：依事物的共同特性為類別，即形符。 取譬相成：與讀因相同或相近的字作為新字的讀音，即聲符。

 

五、轉注（仍有爭議）：

在漢語文字的使用過程中，常有古書破缺、使用假借字或字體抄錯的現象，而造成後人使用文字意義完全改變，使文字原意幾乎接近消失，迫使原意必須額外造出新字，此種字則稱為轉注字。例如「北」字，原是指背對背的意思，為象形字，但因後人使用不知為何讓原意完全改變，變成現今使用的意思，即北方，則此字變成象形轉注字；原本的意思已完全消失，後人為了要表示出具意思未改變前的字，只好再另行創造出「背」字。另一例「西」字，音ㄑㄧ，原本指的是鳥棲息在樹上，但後人使用後變成了「西方」的意思，音也變成ㄒㄧ；為了表示原意，只好再創出「栖」字，音ㄑㄧ，但這個字最後也變了意思，音改為ㄒㄧ，最終只好再創「棲」字，為現今使用的字。

 

六、假借（仍有爭議）：

比如說古文中用「說」來表示「悅」的意思，因當時沒有「悅」字。

 

　　漢字之演變次序為甲骨文 ->金文 ->大篆 ->小篆 ->隸書 ->楷書，而行書與草書只是便於書寫而發明。

 

一、甲骨文：

　　甲骨文是古人早期刻劃於龜甲獸骨上的文字，它出現於商代，甲骨文所記的多是祭祀、征戰、田獵、風雨及疾病等事情，當時的人常用龜甲獸骨來占卜吉凶，一般在上面刻上占卜時間、占卜者名稱、占卜的事情及結果等。所以甲骨文又稱卜辭。又因它用契刀刻的，所以又叫契文。這些字雖然接近圖畫，但已經不算是圖畫，在書寫的形式上已經基本固定化了，它被用作詞語表達。我們現在所使用的漢字就是在這個基礎演變下來的。又稱：契文、卜詞、殷墟文字。

 

二、金文：

　　金文是周代刻在鐘（樂器）、鼓（樂器）、鼎（禮器）等銅器上的文字，因此又稱鐘鼓文、鐘鼎文或銘文。金文跟甲骨文非常接近，只是在寫的方法上變得更方正、筆畫更簡化。

 

三、篆書：

　　篆書是周代後期形成的書體，分為大篆和小篆兩種，大篆又叫籀文或石鼓文，字體很像金文，但結構較繁複，筆劃圓勻，字體狹長。周代後期秦國一帶應用的文字就是大篆。秦始皇統一中國後，下令「書同文」，將大篆加以整理和簡化於是形成了小篆，也因此又稱秦篆。小篆比大篆更加簡省，而且還要求寫法劃一，形成漢字方塊狀的雛型。

 

四、隸書：

　　隸書是由篆書簡化的一種書體，此過程稱為「隸變」漢字在此時期經過了相當大的簡化。起初跟篆書的區別不大，後來才發展成兩種不同的書體。初期的隸書在辦普通文書的官吏階層使用，後來擴闊至社會的上層。到了漢代，隸書成為正式的書體了。早期隸書具承上起下的作用，是古今文字的過渡。即「古隸」或「秦隸」。後期的「今隸」（漢隸），為今所用之文字的開端。帶有圖畫性的符號逐漸消失。

 

五、楷書：

　　楷書又叫「真書」或「正書」，它改變了隸書的筆勢，又適當地加以簡化而成的。跟隸書比較，楷書的筆劃平直一些，結構更方正，既沒有隸書那樣費事；又沒有草書那樣難辨。楷書由漢代末年應用至今。

 

六、行書：

　　自楷書通行後，又有一種調和草書與楷書的字體，叫做行書。它以楷書為基礎，加入一些草書的寫法，既工整也不潦草，所以從魏晉以降就成為了日常應用的字體。

 

七、草書：

　　廣義地說，自有漢字以來，各種字體都有草率的寫法，到了漢代，草書已成為一種字體的專稱，它已發展成一種具有特色的字體了。草書共有三種，章草、今草和狂草。章草是隸書加以變化的，今草是章草的繼續，是楷書的快寫體，從漢代末年流傳至今。狂草是在今草的基礎上發展而成，只是任意刪增筆劃，恣意連寫，興於唐代。